到2010年，全球海员仅高级海员的短缺就将达4.6万人。这种状况的持续，为中国对外劳务合作提供了新的增长点。
　　中国毕业生抢手
　　根据交通部科教司组织的“2015年交通专门人才需求预测及交通教育发展战略研究”的预测结果，不计研究生，国内最近５年内年均需要航海人才数量为7880人，与实际培养能力6460人相比，相差达1400多人。
　　全球范围而言，波罗的海国际海事委员会及国际航运联合会的研究报告称，到2010年，全球高级海员需求量将达43.2万人，而预测的供给量为39.7万人，短缺4.6万人，短缺人数占需求人数的10.4%。
　　“这个数据是通过证书统计，而不是通过海员的实际能力进行统计的。很多国际航运公司对海员要求比持证要求更高，因此，实际缺口要更大。”上海海事大学船员培训中心常务副主任阮巍告诉记者。2005年2月在国际海事组织会议上，该组织秘书长呼吁：“全球性的海员紧缺，应引起各国政府的共同重视。”
　　由于欧美等发达国家的劳动力成本居高不下，以及年轻人就业观念的变化，航海业在这些国家已越来越不受就业者欢迎。据统计，发达国家的海员数已从1995年占全球总量的31.5%下降到2000年的27.5%，并还在以每年4%的速度下降。
　　“由于国际航运人才存在缺口，需要一部分人作外派。为了拓展中国航运劳务市场，树立中国航运人才的形象，中国航运企业都进行航运人才的输出。”李逢争说。
　　据我国海事主管部门的统计，目前，我国的海员总数已达到50万人，居世界首位。丰富的海员资源已经使我国成为世界十大海员输出国之一，外派海员规模在４万人左右，但数量还远远不能和菲律宾、印度等国相比。菲律宾是世界上最大海员输出国，目前国际海员中高级船员超过5万名，普通船员超过18万。“从人口的数量和素质来看，中国都可能成为全球船员供应中心。”阮巍认为。
　　中国目前有航海院校30余家，培训机构30余个。随着外派海员业务的发展，我国海事院校海员培养规模在不断扩大，仅上海海事大学、大连海事大学、集美大学、武汉理工大学等四大传统航海院校，1998年到2005年毕业生数量将近翻了一番，达到创纪录的2500人左右。
　　因此，海员外派必将成为我国对外劳务合作的新增长点。